1、公元前361年，秦國的新君秦孝公即位。他下決心發憤圖強，首先搜羅人才。他下瞭一道命令，說：“不論是秦國人或者外來的客人，誰要是能想辦法使秦國富強起來的，就封他做官。”秦孝公這樣一號召，果然吸引瞭不少有才幹的人。有一個叫公孫鞅（就是後來的商鞅）的衛國人，在魏國宰相公叔痤手下當官，公叔痤臨終前將他推薦給魏惠王，但沒有得到重用。商鞅便來到秦國，托秦孝公寵臣景監的引薦，得到秦孝公的接見。商鞅對秦孝公說：“一個國傢要富強，必須註意農業，獎勵將士；要打算把國傢治好，必須有賞有罰。有賞有罰，朝廷有瞭威信，一切改革也就容易進行瞭。”秦孝公完全同意商鞅的主張。可是秦國的一些貴族和大臣卻竭力反對。秦孝公一看反對的人這麼多，自己剛剛即位，怕鬧出亂子來，就把改革的事暫時擱瞭下來。過瞭兩年，秦孝公的君位坐穩瞭想起瞭改革，改革制度的事全由左庶長拿主意。”商鞅起草瞭一個改革的法令，但是怕老百姓不信任他，不按照新法令去做。就先叫人在都城的南門豎瞭一根三丈高的木頭，下命令說：“誰能把這根木頭扛到北門去的，就賞十兩金子。”
2、不一會，南門口圍瞭一大堆人，大傢議論紛紛。有的說：“這根木頭誰都拿得動，哪兒用得著十兩賞金？”有的說：“這大概是左庶長成心開玩笑吧。”大夥兒你瞧我，我瞧你，就是沒有一個敢上去扛木頭的。商鞅知道老百姓還不相信他下的命令，就把賞金提到五十兩。沒有想到賞金越高，看熱鬧的人越覺得不近情理，仍舊沒人敢去扛。正在大夥兒議論紛紛的時候，人群中有一個人跑出來，說：“我來試試。”他說著，真的把木頭扛起來就走，一直搬到北門。商鞅立刻派人傳出話來，賞給扛木頭的人五十兩黃澄澄的金子，一分也沒少。這件事立即傳瞭開去，一下子轟動瞭秦國。老百姓說：“左庶長的命令不含糊。”
