1、1996年1月5日早上7點半，在去吉林某集團建設公司上班的途中，當宋學文走到4號裂解爐下時，發現雪地上有一條類似鑰匙鏈的白色金屬鏈。他把鏈子撿起來，轉身問周圍的人是否丟瞭“鑰匙鏈”，但沒人應答，於是他把鏈子放進右褲袋裡，準備等到休息時再尋找失主。
2、1996年1月5日上午9點多，宋學文突然感到頭昏惡心，過瞭一會兒，他覺得身體越來越虛弱，出現嘔吐等癥狀。回去休息後，宋學文隔十分鐘吐一次，神志模糊，身體很快支撐不住，於是讓值班人員馬上給單位打電話。
3、1996年1月5日下午5點多，領導趕來看宋學文，詢問瞭病情之後，問他是否撿到過一條白色的鏈子。在得知他撿到鏈子後，領導讓屋裡的人離開，並告訴宋學文，該金屬鏈上附著的火柴頭大小的物體，是核放射物質銥-192。吉化集團將其用於30萬噸乙烯施工現場的射線探傷作業，但由於操作人員違反程序，致使該放射源從工作容器中脫落，遺失在施工現場。可能正是他撿來的這條鏈子，導致他出現這一系列的身體反應。
4、宋學文被送到當地醫院時，醫生們壓根就沒聽說過此類病情。經過葡萄糖輸液後，宋學文病情愈發嚴重，陷入瞭昏迷。兩天後，宋學文被公司緊急送入全國唯一的放射病治療中心——北京307醫院救治，剛入院時，他的右腿已經腫得比原來粗兩三倍，彎曲不能伸直，而且上面佈滿水泡。
5、正常人接受的輻射量本應少於0.5Gy，但宋學文的全身受照劑量卻是2.9Gy，右腿最大吸收量甚至達到瞭3738Gy。他是當時受核輻射傷害最嚴重的人。此後，宋學文在北京接受瞭持續3年的治療。其間，宋學文經歷瞭7次大手術，小手術無數，“哪裡病變切哪裡”，他被依次截去瞭雙腿，左手前臂，右手除瞭中指完整，其它指關節也被截去。
6、治療的過程漫長而艱苦，宋學文受傷前體重有109斤，而治療後隻剩下50多斤。
7、1998年秋天，已成瞭殘疾人的宋學文回到瞭吉林，單位將他安排在一間十多平米的宿舍，每月發800多元。
