生灵涂炭是一个历史典故，它源于中国古代的一段历史事件。
典故背景发生在公元前四世纪末至前三世纪初的中国战国时期。当时，中国分裂成七个国家，各国之间频繁发生战争，百姓生活困苦艰难。其中最为着名的生灵涂炭事件发生在秦国的统治下。
秦国的嬴政（即后来的秦始皇）实施了一系列强力统一政策，其中包括集权措施和大规模的战争征发。为了完成统一国家的目标，秦国动员了大量百姓壮丁参与战争，经常从各地征召人员并负责修筑工程。
在修筑长城、修建道路和开凿河渠等大规模工程中，各地百姓被迫从事繁重劳动，受到长时间的苦役折磨。同时，征召人员和百姓的生活条件恶劣，缺乏衣食住行的保障。
因此，人们使用“生灵涂炭”这一成语来描述当时百姓的苦难生活。这个成语形象地描述了人们在暴政统治下生活的状况，表达了对这种痛苦和苦难的强烈愤慨和不满。
