1、建立政治秩序，在外交及軍事方面，鄭和下西洋頗有建樹。在總體保持和平的同時，鄭和船隊使用武力，打擊瞭斯裡蘭卡錫蘭山國亞烈苦奈兒的統治。
消滅篡奪王位的蘇門答臘君主蘇幹剌，懲治海盜陳祖義，並在東南亞扶植由施氏華僑統治的舊港宣慰司。
2、開拓海外貿易，鄭和下西洋在一定程度上改變瞭自明太祖朱元璋以來的禁海政策，開拓瞭海外貿易。鄭和下西洋包括朝貢貿易、官方貿易和民間貿易等形式。朝貢貿易以奢侈品為大宗。
3、改進國內生產，鄭和下西洋為中國輸入瞭新的工藝產品、原料、技術，從而影響瞭中國國內的手工業生產。例如，性堅質細的海外硬木因鄭和下西洋而進入中國，使中國匠師們對於硬木操作逐漸積累瞭豐富的經驗。
在陶瓷生產方面，明朝工匠們使用由鄭和下西洋而進口的蘇麻離青為呈色劑，形成瞭永、宣青花顏色濃重、暈散的風格、又吸收伊斯蘭文化、波斯文化的因素，產生瞭新器型和新紋樣。
4、宗教文化，鄭和下西洋促進瞭伊斯蘭教在印度尼西亞以及東南亞其他地區的傳播，《三寶壟華人編年史》被認為是這方面的一項證據。
在伊斯蘭教的輸入方面，鄭和船隊的分船隊曾經到達天方國，帶回瞭該國大清真寺的寫真畫本，加強瞭中國和伊斯蘭教文化區的聯系。
鄭和船隊也在海外傳播佛教，《佈施錫蘭山佛寺碑》就是這方面的例證。還有推測稱，以天妃信仰為代表的道教也隨鄭和船隊在海外傳播。
5、拓展朝貢體系，鄭和下西洋的過程中，鄭和船隊展示瞭明帝國的政治和軍事優勢，加之經濟利益的刺激，明廷主導的朝貢體系的規模大為擴展，這種朝貢體系是非霸權的強國國際政治體系。鄭和也被視為明朝的和平使者。
