1、粉碎“四人幫”後，社會上和黨內出現一些思想動向，造成瞭一部分人思想混亂。針對這種情況，1979年3月30日，鄧小平代表中共中央在北京召開的理論工作務虛會上作瞭題為《堅持四項基本原則》的講話。鄧小平在講話中提出必須堅持的“四項基本原則”。即“第一，必須堅持社會主義道路；第二，必須堅持無產階級專政（1981年華國鋒同志辭去中共中央主席後，鄧小平同志通過人大將《中華人民共和國憲法》中的“無產階級專政”改為“人民民主專政”）；第三，必須堅持共產黨的領導；第四，必須堅持馬列主義、毛澤東思想。
2、1987年10月，中國共產黨第十三次全國代表大會把“四項基本原則”作為重要內容寫進瞭黨在社會主義初級階段的基本路線中。1992年10月18日，中國共產黨第十四次全國代表大會通過的新黨章，把建設有中國特色社會主義的理論確立為黨的指導思想。1997年鄧小平逝世後，把它作為指導思想寫進黨章。
