1、表示劇中武將戰敗，丟盔落甲時，就脫去頭盔，戴上水發，並在額前加飾面牌，如《走麥城》劇中的關平等。在前額加飾白色包頭條，則表示掛孝，如《冀州城》劇中的馬超。
2、劇中遭到意外打擊的人，或受責，或絕望，或瘋癲，都戴水發，如《伐子都》劇中的子都等。
3、劇中被擒、被捕的人物，也戴水發，如《野豬林》劇中的林沖、《白門樓》劇中的呂佈等。
4、劇中遇到危難或驚慌逃亡、匆匆趕路的人物也戴水發，如《逍遙津》劇中的漢獻帝等。若是將水發順向右側，加插鬢簪和草花，則可作為人物男扮女裝逃難的象征，如《黃金臺》劇中“盤關”一場的田法章。
5、劇中的武將拼命廝殺時為表現緊張戰鬥的神情，也戴水發，如《白水灘》劇中的十一郎，《戰馬超》劇中的張飛。
另外，水發還可用於場上的突然情況，如有些劇中人物，在頭部化妝時，先將水發纏繞在頭頇發根處，再戴冠帽，而帽扣不必系緊，可以表演當場被打掉或掀掉冠帽，露出頭發，如《貪歡報》劇中的安道全、《鍘美案》劇中的陳世美等。
