1、背景：1937年淞滬會戰爆發以後，中國軍隊第88師是最先進入戰場抗擊日軍的中國部隊。最初謝晉元是作為第262旅參謀主任，在寶山路商務印書館對面的樓上在最前線指揮戰鬥。戰鬥到9月中旬，第524團團附黃永淮在戰鬥中身負重傷，第262旅旅長便任命謝晉元為新任團附，指揮該團負責正面陣地的防守任務。因戰況激烈，該團先後補充瞭4次兵員，原來的老兵在戰火中不斷犧牲，補充人員主要來自地方保安團。
2、戰鬥至10月下旬，面對日軍的不斷增兵，中國軍隊發現如果死守閘北，將由被包圍殲滅的危險，於是下令中國軍隊撤退到蘇州河南岸防守。但為瞭配合外交，給世人留下中國軍隊仍堅守蘇州河北岸抗戰的印象，於是決定讓第88師留下部分部隊，作為中國最後的軍隊堅守。
3、對於留下來最後堅守的軍隊，師長孫元良很清楚他們將面臨的結果，曾表示“留置閘北守備最後陣地的部隊，兵力多是犧牲，兵力少也是犧牲。”最終孫元良決定以中校團附謝晉元率第262旅524團固守原第88師師部所在的四行倉庫為據點，作為中國在閘北的最後一支部隊堅守蘇州河北岸。這便是堅守四行倉庫的謝晉元及所率領的部隊被稱為“四行孤軍”的原因。
