1、楚國有個著名的射箭手，名叫養由基。此人年輕時就勇力過人，練成瞭一手好箭法。當時還有一個名叫潘虎的勇士，也擅長射箭。一天，兩人在場地上比試射箭，許多人都圍著觀看。靶子設在五十步外，那裡撐起一塊板，板上有一個紅心。潘虎拉開強弓，一連三箭都正中紅心，博得圍觀的人一片喝采聲。
2、潘虎也洋洋得意地向養由基拱拱手，表示請他指教。養由基環視一下四周，說：“射五十步外的紅心，目標大近、太大瞭，還是射百步外的柳葉吧!”說罷，他指著百步外的一棵楊柳樹，叫人在樹上選一片葉子，塗上紅色作為靶子。接著，他拉開弓，“唆”的一聲射去，結果箭正好貫穿在這片楊柳葉的中心。
3、在場的人都驚呆瞭，潘虎自知沒有這樣高明的本領，但又不相信養由基箭箭都能射穿柳葉，便走到那棵楊柳樹下；選擇瞭三片楊柳葉，在上面用顏色編上號，請養由基按編號次序再射。養由基走前幾步，看清瞭編號，然後退到百步之外，拉開弓，“嗖”、“嗖”、“嗖”三箭，分別射中三片編上號的楊柳葉。
4、這一來，喝采聲雷動，潘虎也輸的口服心服。
