1、1949年，解放軍某團南下，途經景色秀美的蘇北柳堡村，政治部主任宋偉故地重遊，憶起瞭一段往事。
2、1944年春，宋偉在新四軍某部二連當指導員，他們連開到柳堡村一帶練兵整訓。這裡是新區，由於敵人的誹謗宣傳，開始時群眾還躲避著部隊，新四軍戰士馬上展開愛民工作，幫助群眾掃院子、擔水、修房子、插秧等。四班住在勤勞善良而又膽小怕事的田老頭傢裡。田老頭有一個年輕漂亮的女兒二妹子和一個天真活潑的小兒子小牛。這個普通的農民和中國廣大農民一樣在三座大山的壓榨下生活著，有一肚子辛酸淚。
3、四班副李進是個年輕勇敢、熱情純潔的好戰士，他在和二妹子的接觸中，感情上有瞭波動，事實上是兩人在不知不覺中撒下瞭愛情的種子。李進在戰鬥中負瞭傷，在傢裡休息，二妹子端水慰問他，並羞澀堅決地要求參軍。戰士馬小寶正撞見他們二人談話的情景，誤認為李進在談戀愛，老戰士何金標也不滿他們這種接觸方式。四班長把這些情況匯報給指導員，指導員找李進談話講明後果。因為當時敵我鬥爭殘酷，談戀愛將會影響部隊的鬥志和群眾紀律。李進坦率地承認自己不對，並向指導員表示放下這種感情。但李進在內心深處還是有所留戀。為瞭讓李進和二妹子少接觸，四班與連部互調瞭住房。有一天深夜，指導員聽見田老頭和二妹子悄聲啜泣，不知所為何事。
4、有一天李進在練兵場休息時，二妹子讓小牛來約李進談話，被李進拒絕瞭，他很高興自己戰勝瞭個人的感情。但在晚上下哨回傢的路上，二妹子追上瞭李進。他們的談話又被何金標和四班長看見瞭。於是，四班召開班務會，準備對這件事進行批評。
5、李進在會上沉痛地敘述瞭二妹子昨晚告訴他的事情：這一帶有個漢奸偽軍中隊長劉胡子，他曾霸占過二妹子的姐姐，並把她折磨至死。在新四軍到來前不久，劉胡子突然從蔣橋來到柳堡，要強娶二妹子。田老頭、二妹子不從，地主汪掌櫃則威逼田老頭四月十八日用船把二妹子送到蔣橋成親。幸好新四軍開到，他們的陰謀才沒有得逞。汪掌櫃逃離柳堡時企圖挾走二妹子未遂，二妹子找李進是希望部隊救她。
6、事情搞清楚瞭，何金標在會上檢討瞭自己的錯誤。四班戰士個個被階級仇恨所激勵，要求指導員請示上級打蔣橋捉劉胡子。部隊早已準備打蔣橋瞭。為瞭便於熟悉蔣橋一帶的地形，二連前進到西馬莊待命。劉胡子知道新四軍離開瞭柳堡，一天深夜派汪掌櫃帶著狗腿子潛入村中，把熟睡中的二妹子搶走。幸虧小牛機智地跑到西馬莊報告給二連，指導員親自帶四班追擊汪掌櫃，李進抓住瞭汪掌櫃，救回瞭二妹子。李進愛二妹子的心又活瞭，二妹子也感激並愛著李進。
7、部隊要出征瞭，李進陷入痛苦的自我鬥爭中，在指導員的幫助下，這個年輕的共產黨員毫不猶豫地放棄個人感情，隨部隊南征。
8、五年過去瞭，李進已提升為連長，二妹子也入瞭黨當瞭幹部，並一直等待著李進。在支援南下的運糧船上，這一對革命的愛人幸福地重逢瞭。
