1、嫩江自河源到嫩江縣的嫩江鎮為上遊段，江道長661公裡。嫩江幹流流經黑龍江省與內蒙古自治區、吉林省的交界，最後在肇源縣茂興鎮當權村三岔河與松花江南源匯合為松花江，嫩江全長1370公裡，支流共有20多條（其中較大的12條），是黑龍江水系最長的一條支流。
2、由嫩江鎮到莫力達瓦達斡爾族自治旗的尼爾基（前稱佈西），江道長122公裡，為中遊段，是山地到平原的過渡地帶，兩岸多低山丘陵，河谷很寬，除博庫淺、多金、登特科等局部段為分汊河道外，其餘大部分為單一河道，河寬在150m--300m之間，河床底質主要由卵石、粗沙、板沙組成，河道較穩定；從尼爾基到匯入松花江的三岔河口，長587公裡，為下遊段，河流進入廣闊的松嫩平原。其中，尼爾基至齊齊哈爾，主河床寬150m—300m。河道分汊較長，有的長達10餘km。兩岸沼澤地較多，岸壁高程較低，水大時漫岸，形成一片汪洋，河床底質為粗沙、礫石，河岸抗沖性較好，河道多年變化不大。
