1、“桃李滿天下”的“桃”其實是指代桃符，而“李”則是指代李白的詩文。因為桃符與李白的詩文都是流傳非常廣的事物，所以古人便將它們拿來比喻學生眾多。“桃李滿天下”這個成語出自於《資治通鑒》，所講述的是武則天與狄仁傑之間的一個故事。
2、武則天掌權之後礙於禮法並未直接稱帝，而是將自己兒子任命為傀儡君王。但是時間一久，這樣的狀態不再能滿足她的野心，於是在她的施壓下她兒子“主動”讓位給她。武則天繼任皇位之後將能力出眾，且又十分信任的狄仁傑提拔為宰相。狄仁傑身任宰相一職期間曾應武則天要求為她舉薦瞭數十人，這其中有不少人後來都成為瞭朝堂之上非常重要的朝臣，比如說張柬之、姚崇。為此便有人恭維狄仁傑說：“天下桃李，悉在公門矣。”
3、古人之所以拿桃符及李白的詩來比喻學生，其原因主要在於它們二者皆是非常普遍的。其中桃符是就是帶有門神畫像或者名字的桃木板，是古人用來祈福以及辟邪的器物。與鬼神之說相掛鉤的桃符自東漢時期開始就已經非常盛行，民間百姓每逢春節都會在自傢門前掛上桃符。待發展到唐朝時期，掛桃符早已成為一種非常普遍的風俗習慣，而“桃符”這個名稱便就是誕生於唐朝時期。李白作為唐朝時期著名詩人，他的詩文頗受追捧，故而流傳度也是非常高的。
4、不過也有人認為“桃李”其實就是指代桃樹與李樹，因為白居易曾在自己的詩作中提及“令公桃李滿天下，何用堂前更種花”。不管這“桃李”最初到底指代什麼東西，在後續的使用過程中這兩個字已經逐漸演變成學生的代名詞。
