1、太陽系內除瞭太陽、八大行星及其衛星、小行星、彗星外，在行星際空間還存在著大量的塵埃微粒和微小的固體塊，它們在接近地球時可能會因地球引力的作用使軌道發生改變從而進入地球大氣層。這些微粒與地球相對運動速度很高（11－72公裡/秒），會壓縮前方氣體產生高溫並發生電子躍遷，在夜間天空中表現為一條光跡，這種現象就叫流星，一般發生在距地面高度為80－120公裡的高空中。
2、此外，彗星在繞太陽運行時會在其軌道上留下一些碎片，如果彗星與地球軌道有交點，那麼這些小碎塊也會被遺留在地球軌道上，當地球運行至這些區域時，大量彗星碎片進入地球大氣層，就會形成流星雨。流星中特別明亮的又稱為火流星。造成流星現象的微粒稱為流星體，所以流星和流星體是兩種不同的概念。比綠豆大一點的流星體進入大氣層就能形成肉眼可見亮度的流星。
