1、第一名：狀元，第二名：榜眼，第三名:探花。
2、科舉考試以名列第一者為元，鄉試第一稱解元，會試第一稱會元，殿試第一稱狀元。三個級別全考第一叫“三元及第”。
3、基稱唐代已有，武則天試貢士於殿前，別其等第，門下例有奏狀，其居首曰狀頭，亦曰狀元。後亦稱殿元、鼎元。清趙翼《陔餘叢考.狀元榜眼探花》：“世稱進士廷試第一甲三人為狀元、榜眼、探花。”清李調元《制義科瑣記.三元》：“正統十年乙醜，商公輅由解元、會元捷狀元。終明世三元，公及黃觀而已。先是文運獨盛於江西，故有‘狀元多吉水，朝內半江西，’之謠。”參見五代王定保《唐摭言》卷三。
