1、負荊請罪的主人公分別是戰國時期的趙國將軍廉頗與上卿藺相如。這個故事講的是藺相如因完璧歸趙有功被任命上卿，導致當時的大將軍廉頗不服，處處針對，但是藺相如為國著想不斷避讓，廉頗知道後羞愧的背上荊條請罪。
2、趙惠王時期，趙國得瞭一件叫做和氏璧的寶貝，秦昭王知道後假意以十五座城池換和氏璧為由，與趙國在澠池談判，隻為騙取和氏璧。澠池之會上，藺相如排除萬難，完璧歸趙。因此，藺相如回到趙國後就被封為瞭上卿。
3、此時身為趙國大將軍的廉頗心氣不服，自認為立下赫赫戰功，卻要低藺相如一等，於是想處處找他的麻煩。藺相如為保將相和睦，時時避讓著廉頗。
最後藺相如以國傢大義為先，謙遜自抑的精神感動瞭廉頗，自覺羞愧的廉頗於是背上荊條親自向藺相如上門請罪。
