1、伯。老大也，是傢裡把持傢政的，如果是王室子弟，那就是主持國政的。因此，周文王的長子，傳說中那位被蘇妲己害死的王子，名字就是伯邑考。春秋時代諸侯國的老大就稱伯，例如春秋五伯，伯又稱為霸，所以又稱春秋五霸。
2、仲。是老二。古人在“字”前常加排行的次序，例如孔子排行第二，因此稱“仲尼”；孫權是孫堅的第二個兒子，因此字為“仲謀”。
3、叔。是老三。如果兄弟姐妹不止四個，那麼從第三個到倒數第二個，很可能都稱“叔”。周文王有十個兒子，周公排行第四，也稱為“叔旦”。
4、季。是最小的。不管多於或少於四個，“季”都是最末的，如果隻有三個，它就是老三。文王之父季歷是老三，上有“太伯、仲雍”，所以末子為老三也可稱季。
