1、1939年，抗日戰爭轉入艱苦的相持階段，日寇侵略的鐵蹄在湖南戰場受阻，湖南成為抗日戰爭正面戰場的最前沿。
2、中共黨員童蓮受黨組織委托，以湖南省抗戰救亡慈善總會工作人員的公開身份為掩護，承擔瞭開辟由重慶後方經湘西雪峰山區，向湖南前線運送抗戰物資的地下秘密運輸線的特殊任務。
3、湘西雪峰山下，以麻溪鋪鎮為中心，方圓數十裡，古稱“竿子營”，是九弓十七寨“竿民”世代居住的地方。開榨油坊的田大有帶著女兒穗穗，在這裡過著平靜祥和的山民生活。
4、麻溪鋪迎來瞭盛大的端午節，龍舟比賽上，穗穗與青年石三怒一見鐘情，而麻溪鋪鎮鎮長龍太爺的兩個孫子龍耀武與龍耀文也分別喜歡上瞭穗穗。穗穗卻沒有想到，石三怒是與竿子營世代冤傢的排幫首領麻大拐子的義子。
5、就在這一天，童蓮護送抗戰救濟物資經過麻溪鋪，遭到排幫搶劫，幸得田大有相救，麻大拐子卻因此認出瞭田大有正是十六年前殺死義兄石天保的仇人，他派出義子石三怒半途劫殺田大有，由此也展開瞭石三怒與穗穗之間一段剪不斷、理還亂的恩怨情仇。
6、童蓮以民族大義爭取到瞭竿民對護送抗戰物資的支持，但排幫卻因與竿子營的世代冤仇，不肯放物資過境。田大有被迫代表竿民與排幫進行“天坑賭命”，關鍵時刻，穗穗代替受傷的父親上場，石三怒不忍下手，排幫輸掉比賽。但誰也不知道，負責運送物資的商人汪兆豐其實早與龍太爺合謀，利用這個機會走私大煙。
7、為瞭與穗穗的愛情，石三怒離開瞭排幫，麻大拐子因此更加痛恨田傢。就在石三怒與穗穗成親的這天，他得知過境的抗戰物資中夾帶有走私的大煙，率排幫幫眾下山搶劫，被保護物資的田大有擊斃。
8、驚聞義父被殺，石三怒帶排幫人馬攻打竿子營，為保護鄉親不受牽連，田大有自盡，穗穗的婚禮驟變傢破人亡、恩斷情絕的慘劇。
