1、西夏，是現在的寧夏、甘肅、陜西北部一帶，本名是大夏，簡稱夏，源於地名，又自稱邦泥定國或白高大夏國、西朝。同時亦有河西之稱，是因位於中國地區的西北部，史稱西夏。
2、唐朝中和元年(公元881年)，拓跋思恭占據夏州(今陜北地區的橫山縣)，封定難節度使、夏國公，世代割據相襲。1038年，李元昊建國時便以夏為國號，稱“大夏”。又因其在西方，宋人稱之為“西夏”。
3、西夏的祖先黨項族原居四川松潘高原，唐朝時遷居陜北。因平亂有功被唐帝封為夏州節度使，先後臣服於唐朝、五代諸朝與宋朝。夏州政權被北宋並吞後，由於李繼遷不願投降而再次立國，並且取得遼帝的冊封。李繼遷采取連遼抵宋的方式，陸續占領蘭州與河西走廊地區。宋寶元元年(1038)李元昊稱帝建國，即夏景宗，西夏正式建國。
4、它先後和北宋、遼以及南宋、金鼎足而立。我們將其分為前後兩個時期：從夏景宗元昊到崇宗乾順之末為王朝前期，也就是與北宋、遼鼎的時期；仁宗仁孝即位前後到西夏滅亡為王朝後期，即與南宋、金鼎立的時期。
