1、我國人均水資源占有量僅為世界人均占有量的四分之一，是世界上水資源短缺的國傢之一。而甘肅地處西北內陸幹旱地區，水資源更為匱乏。
2、最重要的原因就是自然條件限制。甘肅地處青藏、蒙新和黃土高原交匯地帶，分屬黃河、長江、內陸河三大流域，東南遠離海洋，西北緊靠世界屋脊，有著特殊的地理位置，地形地貌復雜多樣，但老天不作美，氣候幹燥，降雨量稀少，甘肅多年平均降水量為277毫米，僅是全國平均降水量的四成多。而用水最多的是農業，這也使得甘肅農業最缺水，種莊稼沒有水，農業發展受到制約。
3、此外，甘肅省自產水資源量占全國地表水資源量的1%，是全國32個省(直轄市、自治區)中的29位。水資源人均占有量1077立方米，僅為全國人均的1/3，是世界人均水平的近1/8，已經接近國際重度缺水界限。特別是甘肅境內民勤的石羊河流域缺水最為突出，地下水超采，嚴重危及生態。
黃河流域以定西會寧為代表的中部幹旱、半幹旱地區自產水資源極少，黃河幹流沿線地高水低，開發利用難度大，因此也就造成瞭該地區幹旱嚴重。
