1、自然原因：長江洪水主要是由於上遊幹流和中遊支流的洪水來量大，中遊沒有足夠的調洪，滯洪場所，再加上河道宣泄能力不足所致。長江流經的地區大部分是濕潤地區，流域面積又廣，支流多，幹流汛期長，水量大，洪水均由暴雨形成。有些年份，（主要是與季風的強弱有關）流域內普降暴雨，南北支流同時來水，尤其是川江上遊洪水也隨後襲來，多股洪水同時遭遇，長江幹流必然會出現特大洪水。
2、人為原因：由於人們過度砍伐，陡坡開荒，地表植被大量減少，水土流失加劇，使得流域調節徑流，削峰補枯的能力降低，又使大量泥沙流入江中，造成河床太高，河道宣泄能力降低。又加上圍湖造田，導致湖泊萎縮，調蓄洪峰的能力大大減弱。
