1、包括范圍不同：自然月僅包括陽歷算法。實際月包括自然月，也包括農歷算法和陽歷算法。
2、計算方式不同：自然月是指每個月的1號到該月的最後一天，是按照陽歷來計算的。實際月是歷法中的一種時間單位，傳統上都是以月相變化的周期作為一個月的長度，一個月（太陰月）的長度大約是29.53日，即一輪“朔望月”。
3、來源不同：月份來源的傳說來自於《山海經》中的《常羲生月》。《山海經》記載，帝俊有兩位妻子，羲和與常羲。羲和生日，常羲生月，所以常羲也被稱為月母。其實羲和與常羲同為制定歷法的官職。《世本》中記載，黃帝為瞭制定歷法，讓“羲和占日，常儀占月”，常儀就是常羲，占月就是觀測月亮的晦朔弦望的周期，這就是“常羲生十二月”的來歷。
