1、人人都有一輩子。怎麼活，活成什麼樣。這大概是每個人都在考慮的一個問題：福海從小就想這個問題，可想瞭一輩子，想白瞭頭，也沒想明白。爸爸本來是個大清朝的兵，神氣、威武，可是，跟洋人交瞭手，落瞭敗，就墮落成一個巨賭、巨嫖的不成器的老東西。
2、劉方子是好朋友，可八拜之交，喝瞭血酒的好友，怎麼會拐瞭自己的老婆，逃得沒影瞭，到瞭後來落瞭難，他還有臉回來；趙二也是好朋友，“南城三虎”，就是照著關劉張“桃園三結義”結拜的兄弟，可怎麼到瞭後來，他受瞭點委屈，就成瞭漢奸偵緝隊的，什麼世道啊。從大清國光緒年間開始，福海，一個自尊要強的普通中國人，經歷瞭太多的人生悲喜劇，太多的苦辣辛酸。
3、他努力活成一個人，一個有最低自尊的人，可是，他卻總是絆跟頭、摔跤，心愛的妻子，被最貼心的朋友拐走，學會裱糊手藝，可大清朝一改民國，就沒瞭用武之地，他去當瞭巡警，這個對闊人得當狗對窮人得使橫的行當。他苦熬苦奔，卻終於鬥不過世道、鬥不過自己深愛的妻子、最信任的朋友。兄弟情仇、人倫慘變，時世變遷……
