1、金陵十三釵是真實故事的。隻不過做瞭改編，嚴歌苓在寫這部作品的時候，查到金陵女子大學教務長魏特琳日記的一段記錄，南京陷落的時候，所有女人在金陵大學避難，日本人要求他們必須交出100個女人，否則就要在學校中駐軍，當時就有20多個妓女站出來瞭，使女學生們沒有遭到厄運，她說這就是故事的萌芽。
2、嚴歌苓曾明確談過《金陵十三釵》的題材來源，一是《魏特琳日記》，二是蔣公轂的《陷京三月記》。魏特琳女士也以“惠特琳”的名字在《金陵十三釵》中直接露面。
3、“在給張藝謀編劇時，我又收集瞭很多新的關於南京大屠殺的資料。我爸爸的姨夫蔣公在南京大屠殺的時候是國民黨的一個衛生部醫官，在他把大部分的傷兵撤離南京後，他沒有走，留在瞭南京，他記下瞭一本日記。後來他的後人把那本日記出版瞭，叫《陷京三月記》。”
4、另外，美籍華裔女作傢張純如的歷史著作《南京大屠殺：被遺忘的二戰浩劫》（1997）也給她良多啟發。
