1、意指做某件事的最初的願望、最初的原因。隨著時間的消逝，人們做某件事的初心也漸漸逝去，也就是“不忘初心，方得始終”的由來。
2、初心，又稱“初發心”，來源於《華嚴經》。初心是菩薩修行的開始，覺悟成佛是菩薩修行的結果，初心與正果是密不可分的。華嚴宗四祖澄觀《華嚴經疏》解釋說：“初心為始，正覺為終。”《大方等大集經》也講菩薩“心始心終”，所謂“心始”即初發心。從最初的發心到最終的成佛，此心是不變的，所以《華嚴經》主張初發心即成正覺。“不忘初心，方得始終”的說法即從此演化而來。
3、“不忘初心”一詞，目前已知最早出自唐代白居易《畫彌勒上生幀記》：“所以表不忘初心，而必果本願也。”意思是說時時不忘記最初的發心，最終一定能實現其本來的願望。
