1、奧林匹克運動會起源於古希臘，因舉辦地點在奧林匹克而得名。傳說古代奧運會是由眾神之王宙斯所創始的。第1屆古代奧運會於公元前776年舉行，到公元394年共舉行瞭293屆。運動會每隔1417天即4年舉行一屆。後來人們將這一周期稱為奧林匹克周期。隨著近代體育的興起，希臘人民希望恢復古代奧運會。在1859――1889年，希臘曾舉辦過4屆奧運會，做瞭初步嘗試。
2、古代奧林匹克運動會是為祭祀宙斯而定期舉行的體育競技活動。另一種傳說與宙斯的兒子赫拉克勒斯有關。赫拉克勒斯因力大無比獲“大力神”的美稱。他在伊利斯城邦完成瞭常人無法完成的任務，不到半天功夫便掃幹凈瞭國王堆滿牛糞的牛棚，但國王不想履行贈送300頭牛的許諾，赫拉克勒一氣之下趕走瞭國王。為瞭慶祝勝利，他在奧林匹克舉行瞭運動會。
3、關於古奧運會起源流傳最廣的是佩洛普斯娶親的故事。古希臘伊利斯國王為瞭給自己的女兒挑選一個文武雙全的駙馬，提出應選者必須和自己比賽戰車。比賽中，先後有13個青年喪生於國王的長矛之下，而第14個青年正是宙斯的孫子和公主的心上人佩洛普斯。在愛情的鼓舞下，他勇敢地接受瞭國王的挑戰，終於以智取勝。為瞭慶賀這一勝利，佩洛普斯與公主在奧林匹亞的宙斯廟前舉行盛大的婚禮，會上安排瞭戰車、角鬥等項比賽，這就是最初的古奧運會，佩洛普斯成瞭古奧運會傳說中的創始人。
4、奧運會的起源，實際上與古希臘的社會情況有著密切的關系。公元前9-8世紀，希臘氏族社會逐步瓦解，城邦制的奴隸社會逐漸形成，建立瞭200多個城邦。城邦各自為政，無統一君主，城邦之間戰爭不斷。為瞭應付戰爭，各城邦都積極訓練士兵。斯巴達城邦兒童從7歲起就由國傢撫養，並從事體育、軍事訓練，過著軍事生活。戰爭需要士兵，士兵需要強壯身體，而體育是培養能征善戰士兵的有力手段。
5、戰爭促進瞭希臘體育運動的開展，古奧運會的比賽項目也帶有明顯的軍事烙印。連續不斷的戰事使人民感到厭惡，普遍渴望能有一個賴以休養生息的和平環境。後來斯巴達王和伊利斯王簽訂瞭“神聖休戰月”條約。於是，為準備兵源的軍事訓練和體育競技，逐漸變為和平與友誼的運動會。
6、自1883年開始，法國人顧拜旦致力於古代奧運會的復興。經他與若幹代人的努力，國際奧林匹克委員會於1894年6月23日成立。顧拜旦制訂的第一部奧林匹克憲章強調瞭奧林匹克運動的業餘性，規定在奧運會上隻授予優勝者榮譽獎，不得以任何形式發給運動員金錢或其他物質獎勵。1896年4月6――15日，第一屆奧林匹克運動會在雅典舉行。
7、古代奧林匹克運動會基本上是每四年舉行一次，這一周期被稱為“奧林匹亞德”。按此周期算，則從公元前776年到公元394年間共應舉辦293屆；但實際上召開的次數要少得多。不過，古代奧運會有規定，一個奧林匹亞德為一屆，不管舉行與否次數照算。
8、由神話到協議，古奧運會從公元前776開始，到公元394年羅馬帝國狄奧多西一世時期被廢除，大約經歷瞭1169年，一共293屆。此後數年，奧林匹亞村因為統治者的蓄意和地震的傷害被徹底毀壞。1896年現代奧運會在顧拜旦的呼籲之下在雅典召開，沉寂瞭整整1500年的奧運會再次點起瞭傳承的聖火。
