1、提出時間不同
985工程要晚於211工程，985工程是1998年提出的。211工程是1995年提出並啟動的。
2、建設目標不同
985工程的目標是形成一批達到國際先進水平的學科，形成一批世界一流大學。簡單說，985大學為瞭形成一批精品的大學，是為瞭讓培養一批國際著名大學，其視野在於國際。
211工程主要著眼於國內，建設一批國內知名學校和重點學科。簡單說，就是提高國內整體的教育質量，打造更多在國內有影響力、有實力的大學，其視野在於國內。
3、資金來源不同
211工程所需建設資金，采取國傢、部門、地方和高等學校共同籌集的方式解決。
985工程國傢撥款多，建設資金由多方共同籌集，采取部門、地方和企業籌集資金，相對更有優勢。
4、 就業前景不同
985院校知名度更高，實力更強，就業前景好一些，而且，985大學的社會認可度高，很多用人單位在同等條件下也都會優先考慮985大學的學生。
省屬211就是學校是各省市自治區主辦的，經費主要來自省級地方政府。推薦研究生比例能達到15%，而且均推薦至一流高校，如清華、北大、浙大、南大等；省部共建大學是指國務院部委（主要為教育部）與相關省、直轄市、自治區共建的高校。
5、國傢和地方扶植上面不同
985高校都是211工程的，211不一定是985的。
