1、四十年代中，北平古玩街琉璃廠。掌櫃佟奉全因一件北宋官窯瓷器被同行沈松山設計陷害，佟奉全以冤報冤，最終使沈松山破產自盡，不想復仇害人的佟奉全反遭連環報，錢財被夥計二奎席卷一空，自己淪為街市小販。
2、淪落的佟奉全偶與落魄的滿清遺老范五爺兄妹邂逅，鐘情妹妹莫荷。范五爺為改變窘迫的現狀，幾次三番的以莫荷為籌碼，逼迫佟奉全為其補造一張殘破的舊畫，以圖謀利。
3、佟奉全堅辭不應。在街市販賣中，結識瞭從瑞貝勒傢偷帶兩箱文玩逃出來的茹二奶奶。佟奉全在為茹二奶奶賣文玩時，得罪瞭茹的族人索巴被害坐監。後被茹二奶奶花錢贖出。
4、至此佟奉全與茹秋蘭，莫荷間產生瞭連綿不斷的情感糾葛。
5、佟奉全為不讓莫荷嫁給別人，違心為范五爺造瞭假畫，並做局賣給瞭在琉璃廠的古董商藍一貴。隨後事發，藍一貴拋店逃命，從此與佟、范結下瞭仇怨。
6、佟奉全出於憐惜與茹二奶奶成婚，不想遭市井唾罵！兩人婚後生活跌宕，終由無情而生情，剛剛好起來時，佟奉全因得罪國際文物販子祿大人再遭難，傢被燒。茹二奶奶生不見人，死不見屍。
7、北平和平解放，參加瞭革命的莫荷以工作組長的身份，重新回到瞭琉璃廠，為龍門石窟《眾生禮佛圖》的案子，佟奉全、藍一貴、莫荷又上演瞭一出恩怨情仇戲，最終清者自清，濁者自濁。莫荷嫁瞭人，佟奉全獨身而老，終於在一個偶然的時候在北京郊區山裡，打聽出瞭失蹤瞭多年的已經死瞭的茹二奶奶的消息。
