1、變速自行車車頭的把手處安裝有變速器，以便騎行者自行調節控制車速。左、右兩個變速器分別控制前、後齒輪的尺寸調整，手動調節即可實現齒輪轉換。在變速前，自行車的鏈條與前後一對齒輪處於嚙合狀態；在調節變速器後，鏈條與原先的齒輪從嚙合狀態轉變為分離狀態，再與另外的一對不同直徑的齒輪進行嚙合。在保持蹬踏板的頻率不變的情況下，車速隨即發生瞭改變。
2、變速自行車的前後輪分別安裝瞭多個不同直徑的齒輪。從物理學的角度上來說，在保持踏板旋轉速度不變的情況下，若增大自行車後輪轂上的齒輪直徑，後車輪的旋轉速度就會慢下來；反之，若減小自行車後輪轂上的齒輪直徑，後車輪的旋轉速度就會加快。所以從本質上來說，自行車變速原理是通過改變前後齒輪的直徑來實現不同的尺寸配對，從而改變車速的快慢。
3、相比於傳統自行車，變速自行車的結構比較復雜，騎行者需要根據路況、車況以及天氣情況，合理使用變速器。當騎行在平地或者下坡時，隻要把車鏈變檔到直徑較小的牙輪上，就可以加快騎行速度；當騎行過程中遇到爬坡或者逆風時，把車鏈變檔到直徑較大的牙輪上，便可以省不少力。
