这句话出自中国古代的历史典故《春秋左传·宣公十二年》，原文为“世祖皇天无亲，唯德是辅。”意思是说，帝王的地位与权力来自天，而不是来自亲属关系。唯有德行才是帝王的辅助。
这个典故源于鲁国国君宣公在位时，他的弟弟般敬因为行为不端而被罢黜。然而，般敬的儿子子罕又恢复了官职。宣公的大臣管敬认为这是违背了宣公本人的原则，于是向宣公指出这一事实。宣公回答道：“皇天无亲唯德是辅。”意思是说，国家的决策应该以德行为准则，而不是以血缘关系为准则。帝王应该以道德德行来治理国家，而不是因为亲情关系或私情。这一观点强调了君王应该具备高尚的德行品质，以服务于国家和人民的利益。
这句话也成为了一个成语，意味着权力与地位应该以品德为基础，而不应受到亲情和私情的影响。在中国传统文化中，这一思想一直被重视，被认为是正确的治理原则。
