1、合作社是勞動群眾自願聯合起來進行合作生產、合作經營所建立的一種合作組織形式。所謂合作經濟組織，首先強調的是“合作”，然後是“經濟組織”，這是兩個基本要素。
2、中國歷史上第一個合作社產生於1918年，是由北大倡導合作思想的胡鈞教授及其學生們共同組織創辦的“北大消費公社”。1922年9月毛澤東在安源創辦的“路礦工人消費合作社”是中國共產黨領導下的第一個合作社。
3、新中國成立後，我國普遍實行瞭合作化道路，在城鎮和鄉村組織成立瞭供銷合作社、消費合作社、信用合作社、生產合作社和運輸合作社。到1955年，農業、商業或手工業的合作化都有瞭比較快的發展。但是由於後來中央的路線轉到瞭全面實施社會主義改造，在長達20年的人民公社體制下，受行政性計劃經濟的影響，使農民合作經濟組織變質，越來越不適應經濟發展的要求。
