1、性質不同
輕工業主要是指生產消費資料的工業，與人民的日常生活息息相關，是城鄉居民生活消費品的主要來源;重工業是為國民經濟各部門提供物質技術基礎的主要生產資料的工業，是實現社會再生產和擴大再生產的物質基礎。
2、分類不同
工業和信息化部將輕工業根據行業管理實際分為耐用消費品領域、快速消費品領域、文化藝術體育休閑用品領域和輕功機械裝備領域四個大領域，共有31個行業;重工業按照生產性質和產品用途，主要可分為采掘工業、原材料工業和加工工業三類。
3、發展現狀不同
2017年以來，我國輕工業國模以上工業企業資產占全國比例不斷攀升，至2021年，輕工規上企業實現利潤超1.3萬億元，同比增長3.6%;目前，我國的重工業包括能源、鋼鐵、機械、化工等行業，並且大型重工業投資項目開始明顯上升。
