1、是指參加殿試被錄取的進士。因為在科舉時代，士子科考被錄取後，稱監考官員為宗師，自稱學生。考官與考生以師生關系的名義互相勾結，朋比為奸。而殿試是國傢最高級考試，皇帝為瞭防止大臣特別是宰相借做考官擴充勢力，在殿試時往往親自充當考官，那麼在殿試中錄取的進士自然都成瞭天子門生。
2、唐朝的科舉考試，同科及第的進士互稱同年，稱主考官為座主、座師或恩門，自稱門生。這樣，新進士就和主考官之間建立起瞭一種非常特殊的師生關系，新進士常把自己的及第看作是主考官對自己的一種恩情而感恩戴德，於是科舉考試就成瞭主考官結黨營私，建立和培植自己勢力的一種渠道，這對皇帝的集權統治是非常不利的，唐末的牛李黨爭是為明證。趙匡胤有鑒於此，就把最終決定考生能否被錄取的大權移到瞭自已的手上，從而形成瞭科舉的第三級考試：殿試。皇帝成瞭最終的主考官，成瞭所有新進士的恩門，所有的新進士都成瞭皇帝的學生，成瞭天子門生，他們感恩戴德的對象隻能是皇帝瞭。這樣，皇帝就把科舉的取士大權牢牢地抓在瞭自己的手上。這對鞏固皇帝的集權統治應該說是有利的。
