1、1861年美國南北戰爭爆發的前夕，塔拉莊園的千金小姐斯嘉麗·奧哈拉（費雯·麗飾）愛上瞭另一莊園主的兒子艾希禮（萊斯利·霍華德飾），但艾希禮卻選擇瞭溫柔善良的梅蘭妮（奧莉薇·黛·哈佛蘭飾）。斯嘉麗賭氣嫁給梅蘭妮的弟弟查爾斯。南北戰爭爆發後，查爾斯上前線並戰死。斯嘉麗成瞭寡婦，但她內心卻一直熱戀著艾希禮。斯嘉麗和風度翩翩的商人白瑞德（克拉克·蓋博飾）相識，但拒絕瞭他的追求。目睹戰亂帶來的慘狀，任性的斯嘉麗成熟瞭不少。不少人傢驚惶地開始逃離傢園，但正巧梅蘭妮要生孩子，斯嘉麗隻好留下來照顧她。戰後斯嘉麗在絕望中去找白瑞德借錢，偶遇本來要迎娶她妹妹的暴發戶弗蘭克。為瞭保住傢園，她勾引弗蘭克跟她結婚。
2、弗蘭克和艾希禮加入瞭反政府的秘密組織，在一次集會時遭北方軍包圍，弗蘭克中彈死亡，艾希禮負傷逃亡，在白瑞德幫助下回到梅蘭妮身邊。斯嘉麗再次成為寡婦，此時，白瑞德前來向她求婚，她終於與一直愛她的搞私運軍火和糧食致富的白瑞德結瞭婚。一年後，女兒邦妮出生，白瑞德把全部感情投註到邦妮身上，他跟斯嘉麗的感情卻因她忘不瞭艾希禮而破裂。斯嘉麗再次懷孕，但在和白瑞德的爭吵中滾下樓梯流產。白瑞德感到內疚，決心同斯嘉麗言歸於好，不料就在這時，小女兒邦妮意外墜馬摔死瞭。與此同時梅蘭妮終因操勞過度臥病不起。臨終前，她把自已的丈夫艾希禮和兒子托付給斯嘉麗，斯嘉麗不顧一切撲向艾希禮的懷中，緊緊擁抱住他，站在一旁的白瑞德無法再忍受下去，轉身離去。面對傷心欲絕毫無反應的艾希禮，斯嘉麗終於明白，她愛的艾希禮其實是不存在的，她真正需要的是白瑞德。
3、當斯嘉麗趕回傢裡告訴白瑞德，她是真正愛他的時候，白瑞德已不再相信她。他決心離開斯嘉麗，返回老傢去尋找美好的事物，被遺棄的斯嘉麗站在濃霧迷漫的院中，想起瞭父親曾經對她說過的一句話：“世界上唯有土地與明天同在。”她決定守在她的土地上重新創造新的生活，她期盼著美好的明天的到來。
