1、主人公是保爾·柯察金。保爾在幼年時便飽償瞭人間的心酸，目睹瞭腐朽的舊社會中社會底層人民的困苦。他被嚴酷的瓦西裡神甫趕出學校後，迫於生活壓力來到車站食堂打工。在那裡，他目睹瞭堂倌們的的醜惡嘴臉，腐朽社會裡的不平等與勞動人民的悲慘境遇，這使他萌發瞭想要打破資產階級社會黑暗的願望。
2、“十月革命”爆發後，帝國主義和反動派妄圖扼殺新生的蘇維埃政權。保爾的傢鄉烏克蘭謝別托卡鎮也經歷瞭外國武裝幹涉和內戰的歲月。紅軍解放瞭謝別托夫卡鎮，但很快就撤走瞭，隻留下老佈什維克朱赫萊在鎮上做地下工作。他在保爾傢住瞭幾天，給保爾講瞭關於革命、工人階級和階級鬥爭的許多道理，朱赫來是保爾走上革命道路的最初領導人。在一次釣魚的時候，保爾結識瞭林務官的女兒冬妮婭。
3、一天，朱赫來被白匪軍抓走瞭。保爾到處打聽他的下落，在匪兵押送朱赫來的途中，保爾猛撲過去，把匪兵打倒在壕溝裡，與朱赫來一起逃走瞭。由於波蘭貴族李斯真斯基的兒子維克多的告密，保爾被抓進瞭監獄。在獄中，保爾經受住瞭拷打，堅強不屈，為迎接白匪頭子彼得留拉來小城視察，一個二級軍官錯把保爾當作普通犯人放瞭出來。他怕重新落入魔掌，不敢回傢，遂不由自主地來到瞭冬妮婭的花園門前，縱身跳進瞭花園。
4、由於上次釣魚時，保爾解救過冬妮婭，加上她又喜歡他“熱情和倔強”的性格，他的到來讓她很高興。保爾也覺得冬妮婭跟別的富傢女孩不一樣，他們都感受到瞭朦朧的愛情。為瞭避難，他答應瞭冬妮婭的請求，住瞭下來。幾天後，冬妮婭找到瞭保爾的哥哥阿爾焦姆，他把弟弟送到喀察丁參加瞭紅軍。
5、保爾參軍後當過偵察兵，後來又當瞭騎兵。他在戰場上是個敢於沖鋒陷陣的能幹而且還是一名優秀的政治宣傳員。他特別喜歡讀《牛虻》、《斯巴達克斯》等作品，經常給戰友們朗讀或講故事。在一次激戰中，他的頭部受瞭重傷，但他用頑強的毅力戰勝瞭死神。他的身體狀況使他不能再回前線，於是他立即投入瞭恢復和建設國傢的工作。
6、1927年，保爾已全身癱瘓，接著又雙目失明，肆虐的病魔終於把這個充滿戰鬥激情的戰士束縛在床榻上瞭。保爾也曾一度產生過自殺的念頭，但他很快從低谷中走瞭出來。這個全身癱瘓、雙目失明並且沒有絲毫寫作經驗的人，開始瞭他充滿英雄主義的事業——文學創作。
7、保爾忍受著肉體和精神上的巨大痛苦，先是用硬紙板做成框子寫，後來是自己口述，請人代錄。在母親和妻子的幫助下，他用生命寫成的小說終於出版瞭！保爾拿起新的武器，開始瞭新的生活。
