骶髂關節和椎旁肌肉壓痛是強直性脊柱炎早期的陽性體征。隨病情進展，可見腰椎前凸變平，脊柱各個方向的活動受限，胸闊擴展范圍縮小，及頸椎後凸。幾個方法可以用於檢查骶髂關系的壓痛或脊柱病變的進展情況。一、枕壁試驗：正常人在立正姿勢，雙足跟緊貼墻根時候，枕部應貼近墻壁而無間隙，而頸部僵直，或者胸椎段畸形後凸者，該間隙增大至幾厘米以上時，枕部不能貼壁；二、胸闊擴展：在第4肋間水平測量深呼吸時胸闊擴展范圍，兩者之間的正常值不小於2.5cm，有肋骨和脊椎廣泛受累者胸廓擴張減少；三、Schober實驗：與雙髂後上棘連線中點上方垂直距離10cm及下方5cm處分別作標記，囑患者彎腰，測量脊柱的最大前屈度，正常的移動增加距離在5cm以上；四、骨盆按壓：患者側臥，從另一側按壓骨盆，可引起骶髂關節疼痛；五、下肢4字實驗：患者仰臥，一側膝屈曲，並將足跟放置到對側伸直的膝上，檢查者用一隻手按壓屈曲的膝，用另一隻手按壓對側骨盆，可引出對策的骶髂關節疼痛視為陽性。X線檢查具有診斷意義，強直性脊柱炎最早的變化發生在骶髂關節，該處的X線片顯示有軟骨下骨緣模糊、骨質糜爛、關節間隙模糊、骨密度增高及關節融合。對於臨床可疑的病例X線未明確診斷的，可以采用CT檢查或者進行核磁檢查。X線的脊柱表現有椎體的骨質疏松和方形變、椎小關節模糊、椎旁韌帶鈣化及骨橋形成，晚期會形成廣泛而嚴重的骨化性骨橋，稱為竹節樣脊椎。
