胸悶在臨床上定義應該屬於呼吸困難，呼吸困難是一種呼吸異常、不舒適的主觀感覺，呼吸困難既是癥狀，即病人主觀感覺呼吸氣量不足、呼吸費力、窒息、胸悶，又是體征，即客觀上表現為呼吸頻率、深度和節律變化，如呼吸急促、端坐呼吸、周期性呼吸等。引起呼吸困難的原因有很多，包括肺源性以及肺外的呼吸困難。肺源性有阻塞性肺疾病，如上氣道狹窄、下氣道阻塞或者限制性肺疾病，如肺炎、肺不張、浸潤性肺部疾病、肺纖維化、塵肺等。還有肺血管疾病如肺動脈栓塞等，肺外性的呼吸困難包括心源性、神經肌肉病變、呼吸失調、驚恐發作，也就是高通氣綜合征，還有貧血、代謝性疾病、甲亢危象等都可以導致呼吸困難的癥狀和體征。如果胸悶和心慌同時出現，要考慮為心臟疾病導致，需要去呼吸內科進行心電圖、超聲心動圖以及血液化驗、心梗四項、BNP等檢查，以明確究竟為心臟哪類疾病。如果胸悶癥狀持續很長時間，或者有明顯的喘息，和嚴重的呼吸困難後出現心慌癥狀，則相應還要從肺部疾病進行檢查。
