2019年12月12日，武漢市衛生健康委員會報告瞭27例人類病毒性肺炎的病例，其中七例是比較嚴重的病例，所有的患者都有華南海鮮批發市場的暴露史，被認為是新型冠狀病毒最初感染的地點。2020年1月7日，我國研究者分離出瞭新型冠狀病毒，並對它進行瞭基因測序，於1月12日提供瞭世界衛生組織，用於各個國傢研制診斷的試劑盒，因此新型冠狀病毒病例第一例應該是2019年12月12日發現。新型冠狀病毒感染以後，潛伏期是1-14天，多數為3-7天，患者多數以發熱、幹咳、乏力為主要表現，少數的病例會伴有鼻塞、流涕、咽痛、肌肉的酸痛和腹瀉等癥狀。重癥的患者多是在發病一周以後出現，重癥的患者會出現呼吸困難和低氧血癥。
