腦白質是神經纖維所在地，神經纖維的結構是外層有一層髓鞘物包裹，中間是一根蛋白鋅，如同電扇的外皮包著一根銅絲一樣，所謂的腦白質病就是外面的包膜破壞所造成的。什麼情況下可以造成腦白質脫髓鞘，一個是炎癥，經典的代表就是多發性硬化和視神經脊髓炎，還有就是微循環障礙的供血不足，典型的代表就是缺血性的腦白質病。還有就是營養不良性疾病，比如葉酸、維生素B12缺乏，慢性酒精中毒、腦白質病、腎上腺皮質功能衰退，這幾個方面都是因為營養不能所造成的，所以腦白質病隻代表腦部神經纖維的脫髓鞘，並不對病因有提示，病因還要做進一步的檢查。
