在臨床上因為直腸癌和結腸癌有類似的病因、臨床表現、治療辦法和愈後，所以把結腸癌和直腸癌一般就會放在一塊說。腸癌的病因有很多，現在證實的主要有兩大類，一大類就是遺傳，有25%的腸癌是有遺傳史的。這個遺傳分兩方面，一方面是傢族史裡邊有大腸癌傢族史的，另外一方面就是有兩種遺傳性的大腸腫瘤，包括傢族性腺瘤性息肉病和遺傳性非腺瘤病性結直腸癌，概括一句話就是說，有20%左右的病人是得直腸癌、結腸癌是娘胎裡帶來的，因為遺傳基因不好，剩下80%的原因就跟後天的因素有關瞭。另一大類是後天的因素，主要有幾個方面，首先是長期食用高脂肪、高蛋白的食物，這些食物在大腸停留的時間比較長，容易形成致癌物質，其次得大腸癌的人，吃水果和纖維素、蔬菜的量，通常會比較低，最後肥胖的、不經常運動的人容易得結直腸癌。所以如果有這些不良的因素、不良的習慣的朋友就要格外小心瞭，要及時的改掉這些不良的飲食習慣。如果說有這些習慣，並且年齡在35或者40歲以上，或者是傢族裡邊有得大腸癌的，那麼及早的到醫院要做腸鏡的檢查，來除外是不是已經有結直腸的腫瘤，或者是患瞭這種癌前病變，比如說息肉、腺瘤等等，從而可以早期做腸鏡下的治療。
