脊髓炎是指各種感染後變態反應引起的急性的橫貫性脊髓炎性病變，一般病變最常侵犯的是胸段，尤其是胸3-5節段，頸髓和腰髓次之，臨床表現是常有雙下肢的麻木或病變節段束帶感，數小時或數日內會出現，受損平面以下運動障礙、感覺缺失及膀胱直腸括約肌功能障礙。運動障礙表現為起病急，發展迅速，早期是脊髓休克，表現為四肢癱和（或）雙下肢弛緩性癱，肌張力低下，腱反射消失，病理征陰性，脊髓休克時間一般可持續3-4周，以後肌力會恢復。一般是從遠端開始，肌張力和腱反射也逐漸增高，脊髓嚴重損傷時會導致屈肌張力增高，輕微腹部皮膚刺激或膀胱充盈就可引起下肢的屈曲痙攣，伴有出汗、豎毛、小便溢出等癥狀，稱為總體反射。感覺障礙表現為脊髓損害平面以下深淺感覺均消失，感覺消失區上緣常有感覺過敏帶或束帶感。自主神經功能障礙早期表現為尿瀦留，晚期會出現二便失禁的癥狀。
