草烏中毒的主要臨床表現是烏頭堿中毒的表現，表現為口、舌以及全身的麻木，會有惡心、嘔吐、胸悶、痙攣，有呼吸困難、血壓下降、體溫不升、心律紊亂，甚至於出現神志不清而昏迷，乃至循環呼吸衰竭而死亡。草烏含有劇毒的雙酯類生物堿，包括中烏頭堿、次烏頭堿、烏頭堿等幾種成分，主要中毒的機理是對神經和心臟兩個方面的作用，神經方面主要是先興奮後麻痹，心臟主要的毒性作用是興奮迷走神經，使節後纖維釋放大量的乙酰膽堿，從而降低竇房結的自律性和傳導性的延遲，絕對不應期和相對不應期均延長，這樣使心肌內意外搏動點的興奮性增強，從而產生各種心律失常。
