視神經炎泛指累及視神經的各種炎性病變，是神經眼科最常見的視神經疾病之一，也是青中年人最容易患的視神經疾病。視神經炎僅是一個統稱的醫學術語，包括各種感染累及視神經後引起的視神經本身的感染性炎癥，比如化膿性腦膜炎的細菌感染，沿蛛網膜下腔、軟腦膜蔓延到視神經鞘膜，或副鼻竇感染性炎癥侵襲視神經等，均可促發視神經炎。但隨著現代衛生條件、生活水平的改善和醫療技術的提高，感染性炎癥的發生逐漸減少。更多見的是和免疫相關或者和中樞神經系統脫髓鞘病變相關的非感染性炎性視神經病變。視神經炎的病因和發病機制很復雜，國際上仍缺乏統一的分型標準。目前常用的視神經炎的分型，有如下僅供參考：1、特發性視神經炎，其中分為特發性脫髓鞘性視神經炎、視神經脊髓炎相關性視神經炎，以及其他中樞神經系統脫髓鞘疾病相關性視神經炎。2、感染性和感染相關性視神經炎。3、自身免疫性視神經病變。4、其他無法歸類的視神經炎。
