2019年的12月12日武漢市衛生健康委員會報告瞭27例人類病毒性肺炎的病例,其中有七例是比較病重的病人,所有的患者都有華南海鮮批發市場的暴露史,可見新型冠狀病毒最初感染的地點可能是在武漢華南海鮮市場。2020年的1月7日我國研究者分離出瞭新型冠狀病毒的毒株,並對它進行瞭基因測序,並命名為新型冠狀病毒,因此認為第一例的新型冠狀病毒感染者是我國從2019年的12月12日所發現。考慮這種病毒的出現可能是有一種自然的中間宿主,但是武漢華南海鮮市場出售的動物可能促進瞭該病毒在人體內出現。目前的結論是新型冠狀病毒可能是從一種未知的野生動物傳染到人,又在人與人之間進行傳播,這可能是新型冠狀病毒傳染的病因。