化膿性腦膜炎多半是由細菌引起來的，前期表現會有患兒感染的一些表現，有發燒、頭痛、嘔吐。另外，病毒性腦膜炎，前期有病毒感染的表現，像上呼吸道感染或者腸道感染的相關表現，有疾病的前期表現，然後有腦膜炎的相關體征，比如頭痛、嘔吐，視乳頭水腫嘔吐的話，一般多為噴射性嘔吐。還有一些相關表現，對於小孩，特別是新生兒，可能嘔吐癥狀不是很典型，但是查體可以發現相關的生理系統的體征。除瞭有顱內壓增高的表現，還有腦膜刺激癥，出現頸項強直、克氏征陽性、佈氏征陽性。重癥腦膜炎會有顱內壓增高，導致腦疝的相關表現，出現瞳孔不等大，呼吸的不規則，最後嚴重者可導致患兒的死亡。
