得水痘是因為感染瞭水痘-帶狀皰疹病毒，病人是唯一的傳染源，傳染性很強。從發病前的1-2天到皮痂完全幹枯都有傳染性，主要經呼吸道、飛沫傳播，也可以通過直接接觸皰疹液或者被污染的物品傳播。水痘多見於兒童，成年人少見，水痘的潛伏期是12-21天，平均14天。出疹前數小時到兩天，常常有前驅期的一些表現，比如低熱或者中等程度的發熱，頭痛、全身不適、咳嗽、食欲減退等。皮疹開始的時候是紅色的斑疹，數小時後變為深紅色的丘疹，再經數小時變成皰疹。皰疹開始時是透明的，以後逐漸變得渾濁，1-2天以後慢慢幹枯。如果不抓破，一般不會留下瘢痕。皮疹會分批出現，所以同一部位的皮膚可以看到不同階段的皮疹，病程一般為1-2周。成人和嬰兒感染水痘病情會比較重，病程也會長一些，個別人可以達到數周。
