與年輕人相比，老年肺炎的發病率和死亡率均顯著增加的原因是多方面的，在客觀上因機體老化，呼吸系統解剖和功能的改變導致全身和呼吸道局部的防禦和免疫功能下降，心、肺、肝、腎等重要臟器的功能儲備減弱，或患有多種慢性疾病，營養不良等。在主觀上醫生或者患者自己對老年肺炎的不典型臨床表現認識不足，診斷延誤或治療措施不當，臨床表現不典型，比如有一些老年人的肺炎起病比較隱匿，沒有明顯的咳嗽、咳痰、發熱、胸痛等癥狀。而且老年人基礎體溫比較低，對感染的發熱反應能力比較差，往往體溫不一定升高，即使是肺炎，鏈球菌肺炎，也很少有典型的寒顫、高熱以及肺裡的大片實變的表現。有文獻報道老年的肺炎存活率不高，而死亡的患者中隻有13%的人在發病過程中有發熱，所以老年人的這種肺炎往往表現非常不典型，不是說老年肺炎不發熱就不重，這個是錯誤的。老年人肺炎的咳嗽，因為無力，痰多，或者白色，或者膿性的，容易與慢性支氣管炎和上呼吸道感染混淆，很多人就以為是得瞭感冒瞭，忽略瞭肺炎的這種嚴重的情況。但是要註意老年人肺炎比較常見的是呼吸頻率的增加，患者出現喘的癥狀，呼吸急促或呼吸困難，但呼吸道癥狀表現可能並不明顯，但是全身性的癥狀比較突出，比如早期就可以出現精神不振、乏力、食欲不振、惡心、嘔吐、心率快、心律失常或者出現意識的模糊，也就是老百姓說的糊塗瞭，嚴重的時候會出現血壓下降、昏迷。所以對於這樣的患者要及時的送醫院就診，來瞭解是否有肺炎的發生，並給予及時的治療，以減輕老年肺炎的高死亡率。
