如果老年人在CT、胸片、肺功能檢查中發現肺氣腫，又伴有活動和呼吸困難，這是典型的肺氣腫的癥狀，需要判斷原因。有些肺氣腫是伴隨衰老的一種退行性病變，更多的老年性肺氣腫是因為長期吸煙或慢性氣管炎進展的導致。由於長期吸煙、慢性氣管炎進展的肺氣腫，首先就應該讓病人停止吸煙的生活習慣，也就基本斬斷瞭疾病發生的誘因和弱化的因素。除此以外，即便把煙草截斷以後，肺氣腫也不能恢復到正常水準，隻能是不進展或減緩進展。另外，不能對肺氣腫置之不理，可以用些改善肺氣腫的藥物，一般來說是支氣管擴張劑，比如噻托溴銨，是目前比較常用的改善肺氣腫吸入的藥物，也有口服的藥，比如傳統的茶堿緩釋片，另外，嚴重的病人也可以吸氧。經過這些綜合治療，包括藥物治療以後，病人肺氣腫就能得到明顯的緩解，同時也可以明顯延緩肺氣腫的進展速度。
