正常人的舌背上有一層薄白而潤的苔狀物，中醫叫做舌苔，一般認為是由脫落的角化上皮、唾液或者細菌以及食物碎片和滲出的白細胞等組成。中醫認為舌苔由胃氣所生，而人體的五臟六腑皆源於胃氣，因此舌苔的變化可以反映臟腑的寒熱虛實以及病邪的性質和病位的深淺。正常人的舌苔屬於薄白苔，反映瞭胃氣所生的一個良性的狀態。感冒初期，表邪沒有深入到人體的裡部，影響臟腑的氣血津液，表現也是薄白苔。如果當人體的舌苔薄白，而舌苔的表面上有一層滑潤的液體，中醫認為是由於多感受瞭表邪和寒邪所致，有表邪是白苔，有寒邪水液不化導致的潤滑。舌苔如果說薄白而幹燥，表明感受瞭熱邪傷瞭津液，或者感受瞭燥邪傷瞭津液，所以說舌苔薄白而幹燥。如果舌苔薄白，但是舌苔比較厚，說明體內的濕邪、濕濁困阻瞭人體的脾胃。治療的時候要用一些化濕的藥來解決這種厚膩苔。臨床表現都是肥胖的患者或者慢性腹瀉的患者都是這種狀態。如果說患者的舌苔比較厚而粘膩，中醫叫做舌苔白滑而腐，都認為患者體內有痰濁或者是濕困或者是胃腸道的蘊熱，這時候要通腑泄熱、化痰泄濁來治療。
