膽紅素是血紅蛋白代謝的產物,代謝後在肝臟內逐漸分解,形成膽紅素,最開始時是間接膽紅素。間接膽紅素在肝臟內經過轉換,變成直接膽紅素。直接膽紅素水溶性強,容易通過腸道或者腎臟,通過尿液排出體外。間接膽紅素升高時,往往出現在溶血性疾病,比如短時間內有大量的紅細胞受到破壞。代謝分解的產物,即間接膽紅素,在血液中會出現急劇的水平升高,無法迅速轉化成直接膽紅素排出體外,會出現間接膽紅素和總膽紅素升高的情況。間接膽紅素升高還可以見於遺傳代謝性疾病,遺傳代謝性的疾病通常是由於肝臟內的酶類缺乏,使間接膽紅素不能轉化成直接膽紅素從而排出體外,可能需要進行肝穿刺,或者通過分子生物學的檢測,比如代謝酶位點、酶編碼基因位點的突變等,通過這些幫助判斷間接膽紅素升高的原因,是溶血所導致,還是由於膽紅素的轉化過程出現障礙所引起。