約有90%的高血壓患者，血壓升高的原因是不明的，所謂不明並不是指完全不知道，而是由多種因素共同作用造成的，這一部分高血壓稱之為叫原發性高血壓。它是由於人體的遺傳基因素質、種族、年齡、體重、肥胖、高鈉、高脂飲食、精神緊張等一系列的環境作用與基因的先天性作用在一起共同產生的，所以這一部分病人叫做原發性高血壓，它的病因是綜合的。另外還有一部分病人大概占到全體高血壓的5%-10%左右，叫做繼發性高血壓，這種情況的的血壓升高是與某種疾病相關的，是疾病的一種表現，這種疾病結束高血壓的狀況也會好轉。最常見的引起繼發性高血壓的叫做腎臟性的高血壓和腎血管狹窄造成的高血壓，還有內分泌疾病比如嗜鉻細胞瘤、庫欣綜合征、原發性醛固酮增多癥，這些疾病都是由於腎上腺分泌瞭異常的激素，引起水鈉瀦留或者腎上腺素過高分泌造成收縮壓升高等因素引起來的。另外還有一些其他的情況叫做主動脈縮窄，主動脈狹窄的時候也會由於心臟的阻力升高，造成上肢的血壓升高。
