SARS病毒是β屬B亞群的冠狀病毒,2003年4月16日世界衛生組織宣佈,正式確認冠狀病毒的變種是引起非典型肺炎的病原體。這種變種的冠狀病毒與流感病毒有親緣關系,但非常獨特,以前從未在人類身上發現,科學傢將其命名為SARS病毒。SARS冠狀病毒引起的呼吸道急性傳染病,被世界衛生組織命名為嚴重急性呼吸窘迫綜合征,在我國命名為傳染性非典型肺炎。SARS病毒可通過短距離飛沫、氣溶膠,或接觸污染的物品傳播。在室溫24°C條件下病毒在尿液裡至少可存活10天,在痰液中和腹瀉病人的糞便中能存活五天以上,在血液中可存活15天。病毒暴露在常用的消毒劑和固定劑中即可失去傳染性,56°C以上90分鐘即可滅活病毒。